Ngưng thở khi ngủ được chia ra làm 2 dạng, một là ngưng thở khi ngủ dạng tắc nghẽn và dạng ngưng thở khi ngủ dạng trung ương. Đối với dạng tắc nghẽn thường có những bất thường ở vòng hầu họng, trong đường thở. Ví dụ, cơ khẩu hầu bị hẹp, rồi amidan có phát, hoặc bất thường dị dạng vùng hầu họng, lưỡi dài thì những trường hợp đó sẽ can thiệp phẫu thuật. Đặc biệt, nhiều bệnh nhân có cấu trúc xương mặt thay đổi như là cái xương cằm ngắn lại, hoặc mỡ tập trung nhiều ở vùng mặt và dưới cằm dẫn tới hẹp cơ họng hầu dẫn đến chứng ngưng thở khi ngủ dạng tắc nghẽn.
Còn những trường hợp khác, dạng ngưng thở vùng trung tâm thường liên quan đến các bệnh lý về tim mạch, béo phì, tăng huyết áp, đái tháo đường, suy tim thì sẽ điều trị bệnh lý nền thì phức tạp. Bệnh nhân có kèm bệnh lý tim mạch tỉ lệ ngưng thở khi ngủ tăng lên rất nhiều, tăng từ 40-80%, đây là một dấu hiệu đáng báo động. Nếu bệnh nhân có kèm các bệnh lý tim mạch bị ngưng thở khi ngủ có 80-90% không phát hiện được và phải cần qua khám sàng lọc.
